Ilustres
Wilfredo Benítez nació el 12 de septiembre de 1958 en el Bronx, Nueva York. Su familia regresó a Puerto Rico cuando él era joven, y su padre estableció un gimnasio de boxeo en el municipio de Carolina. Desde temprana edad, Wilfredo mostró interés y talento en el boxeo, y a los 15 años dio el salto al boxeo profesional.
El 22 de noviembre de 1973, tuvo su primera pelea profesional contra Hiram Santiago, a quien noqueó en el primer asalto. En los años siguientes, acumuló varias victorias y demostró habilidades defensivas y un fuerte golpeo.
El 6 de marzo de 1976, a sus 17 años, Benítez se enfrentó al colombiano Antonio "Kid Pambelé" Cervantes por el título mundial de peso súperligero de la Asociación Mundial de Boxeo (WBA). La pelea tuvo lugar en el Estadio Hiram Bithorn de San Juan, Puerto Rico, y Benítez derrotó a Cervantes por decisión dividida. Con esta victoria, se convirtió en el campeón mundial más joven en la historia del boxeo profesional.
Después de defender exitosamente su título en tres ocasiones, Benítez decidió subir de categoría al peso wélter. Ganó el título del Consejo Mundial de Boxeo (WBC) en enero de 1979 al vencer al mexicano Carlos Palomino por decisión dividida. Sin embargo, perdió el título en una pelea contra Sugar Ray Leonard en noviembre de 1979.
Benítez luego se movió al peso súperwelter y ganó el título al derrotar a Maurice Hope por decisión unánime. Esta victoria lo convirtió en el primer latinoamericano en ganar títulos en tres categorías de peso diferentes.
Realizó defensas exitosas de su título súperwelter contra Carlos Santos y Roberto "Mano de Piedra" Durán. Sin embargo, perdió el título en una pelea contra Thomas Hearns en diciembre de 1982.
Tras esta derrota, la carrera de Benítez comenzó a declinar. Continuó peleando, pero en 1986 se trasladó a Argentina para enfrentar a Carlos María del Valle Herrera, a pesar de no estar en óptimas condiciones de salud. Perdió esa pelea por nocaut técnico y luego regresó a Puerto Rico en enero de 1988 en un estado deteriorado.
Durante esta época, se le diagnosticó encefalopatía postraumática, una condición degenerativa del cerebro causada por los golpes sufridos en el boxeo. Aunque intentó regresar al ring en 1990, se vio obligado a retirarse ese mismo año debido a la disminución de sus reflejos y su deterioro físico y mental.
En su carrera profesional, Benítez acumuló un récord de 53 victorias (31 por nocaut), 8 derrotas (4 por nocaut) y 1 empate. Fue conocido por sus habilidades defensivas. Expertos le apodaron "El Radar" por su sobresaliente capacidad para esquivar y disparar golpes.
En 1996 fue incluido en el Salón de la Fama del Boxeo Mundial y el Salón de la Fama del Boxeo Internacional. Al momento de este escrito (2023), vive bajo cuidado en el Barrio Saint Just, en Carolina.
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